La religion romaine est une religion polythéiste (par opposition au monothéisme), apparentée à la religion grecque antique. D'après Tite-Live, c'est après le règne de Romulus que Numa Pompilius, second roi de Rome, institua la plupart des pratiques religieuses et nomma des pontifes sélectionnés parmi les Pères, personnages constituant la noblesse choisie par Romulus. En étudiant l'histoire même de la nation romaine, on peut y voir ses fondements : le premier roi, Romulus, se concentre sur l'art militaire et fait de Rome une véritable puissance. Le second roi, Numa, offre aux Romains une nouvelle force : celle de lutter pour une bonne cause, les dieux...

Selon Georges Dumézil, l'étude des religions indo-européennes montre en elle-même une sorte de triade divine qui définit toutes les religions de ce domaine linguistique : en Inde, il existe ainsi trois dieux principaux, tout comme chez les Germains ou bien sûr chez les Romains. Leurs fonctions se départagent en différentes catégories : pouvoir juridique, pouvoir militaire et pouvoir religieux (Quirinus pour le premier, puis Mars et Jupiter). Cette triade précapitoline aurait été ensuite remplacée par la triade capitoline classique : Jupiter, Junon, Minerve.

Les Romains croient en un certain nombre de puissances divines (c'est-à-dire surhumaines), les dieux. Ces dieux sont « spécialisés Â» : ils peuvent avoir une puissance topique (par rapport à un lieu) comme Jupiter Capitolin (de la colline du Capitole) ou le dieu grec Zeus Olympien. Mais ils peuvent avoir également une spécialité dite fonctionnelle, comme Mars qui est le « dieu de la Guerre Â» (défense aussi bien militaire que défense des récoltes contre les insectes). Pour les Romains, les dieux sont dans le monde (le cosmos), ils sont avec eux : ils sont soit aériens (dans l'air), soit astres (aux yeux des Anciens, le mouvement circulaire des astres est éternel et donc divin, ce qui explique aussi la forte importance de l'astrologie à l'époque antique).

La puissance des dieux inquiète, il faut donc vivre en bonne entente avec eux, en reconnaissant leur supériorité, et donc en leur rendant un culte par les rites. La religion est simplement de la « diplomatie Â» avec les dieux : on recherche la paix des dieux. La finalité du culte n'est ni personnelle, ni dans un au-delà, mais elle est collective et terrestre. La religio est l'ensemble des pratiques rituelles civiques qui ne vise que le bien-être de la Cité.

J'kaz !

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